혈액암은 최근 여러 유명 인사들이 투병 사실을 공개하면서 환자 수가 해마다 늘어나고 있는 질환입니다. 아직 우리에게는 생소한 암으로 여겨지는 혈액암은 종류와 증상이 매우 다양하며, 원인도 명확히 밝혀지지 않아 치료가 어렵기로 잘 알려져 있습니다. 오늘은 이러한 혈액암의 증상과 생존율에 대해 자세히 알아보겠습니다.
혈액암이란?
혈액암은 혈액 속 세포 성분인 백혈구, 적혈구, 혈소판이 만들어지는 과정에서 이상이 생겨 암세포가 발생하는 질환입니다. 일반적인 암과 달리 혈액암은 장기에 암세포가 덩어리를 이루지 않고 혈액과 골수, 임파선 등으로 퍼지기 때문에 종양 부위를 특정하기 어려워 수술적 치료가 불가능합니다. 따라서 일반 암처럼 수술로 제거하는 대신 혈액에 직접 항암제를 투여하거나 방사선 치료 등을 시행하는 것이 치료의 기본이며, 다행히도 다른 암들에 비해 치료 효과가 좋은 편입니다. 혈액암의 종류는 약 70가지가 넘으며, 그중 백혈병, 악성 림프종, 다발 골수종이 대표적입니다. 이 중 가장 발병률이 높은 혈액암은 악성 림프종으로, 매년 약 4,000~5,000명의 신규 환자가 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
혈액암 증상
혈액암 증상 ① 혈액암 초기증상
① 적혈구가 부족해져 빈혈이 생기며, 조금만 움직여도 숨이 차고 쉽게 피로하며 어지럼증이 나타납니다.
② 백혈구가 부족해져 폐렴, 패혈증, 균혈증, 요로감염 등 여러 감염 질환이 발생하고 오한과 발열이 동반됩니다.
③ 혈소판 수치가 감소하여 몸에 쉽게 멍이 들고 특별한 이유 없이 잇몸 출혈이나 코피가 생깁니다.
④ 림프종의 경우 심한 체중 감소와 원인 모를 열, 식은땀이 나타납니다.
⑤ 다발 골수종은 뼈가 약해져 골절이 쉽게 발생하거나 콩팥 기능이 저하되기도 합니다.
※ 급성, 만성 혈액암의 공통 증상은 피로감입니다.
※ 만성 백혈병은 뚜렷한 증상이 없어 건강검진 시 피검사로 발견되는 경우가 많습니다.
혈액암 증상 ② 혈액암 종류별 증상
① 급성 백혈병
백혈병은 혈액과 골수에 종양세포가 생겨 악성 백혈구가 과도하게 증식하는 질환입니다. 백혈병 세포는 무한히 증식하여 정상 혈액 세포의 생성을 방해하고 정상 혈액 세포 수치를 감소시킵니다. 원인은 명확히 밝혀지지 않았으며, 주요 증상으로 출혈, 빈혈, 체중 감소, 쇠약감, 발열 등이 있습니다.
② 악성 림프종
림프종은 림프계에 발생하는 암으로, 면역 기능을 담당하는 림프구가 비정상적으로 성장해 악성 림프종 세포로 변하며, 이 세포들이 림프절이나 장기에 종양 덩어리를 형성하는 병입니다. 주요 증상으로는 목, 겨드랑이, 사타구니 등 림프절 부위에 이상이 생기고, 6개월 이내에 특별한 이유 없이 체중 감소와 식은땀이 나타납니다.
③ 다발 골수종
다발 골수종은 골수에서 면역 체계를 담당하는 형질세포가 비정상적으로 증식하는 혈액암입니다. 이 질환은 뼈를 침범해 골을 녹여 뼈가 쉽게 부러지게 하며, 골수를 침범해 골수 기능을 저하시키는 특징이 있습니다. 주요 증상으로는 골다공증, 뼈 통증, 피로, 빈혈, 창백, 배뇨장애, 출혈 경향, 잦은 감염 등이 있습니다.
혈액암 원인
혈액암이 발생하는 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인, 흡연, 바이러스 감염, 방사선 노출, 화학약품에 대한 직업적 노출, 항암제 등이 원인으로 작용할 수 있다고 보고되고 있습니다. 혈액암은 기본적으로 유전자의 변이가 악성 세포로 변화하여 성장하는 질환이기 때문에, 방사선 노출, 농업용 살충제와 같은 유기화합물, 여러 발암 물질 등이 유전자의 변이를 일으키는 위험 요인으로 추정되며, 일부 소아와 젊은 성인의 경우 선천적인 유전자 변이로 발병하는 것으로 알려져 있습니다. 혈액암의 원인은 매우 다양하여 현재는 여러 위험 인자를 검사하고 종합적으로 판단하는 상황입니다.
혈액암 생존율
100% 정확한 수치는 아니지만, 혈액암은 다른 암들에 비해 비교적 높은 생존율을 보입니다. 초기에 발견되어 치료를 받으면 약 80% 이상의 생존율을 보이며, 혈액암 환자가 꾸준히 치료를 받을 경우 5년간 생존할 확률은 60% 이상인 것으로 나타나고 있습니다.
혈액 악성종양은 매우 심각할 수 있지만, 대부분의 혈액암은 치료가 가능하여 더 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 환자의 생존율을 높이려면 조기에 치료를 시작하는 것이 가장 중요하며, 한 번 재발하여 2차 치료를 받으면 치료 반응 유지 기간이 점점 짧아지고 재발 횟수에 따라 치료 반응률도 감소한다는 점을 참고하시기 바랍니다.
혈액암 치료 방법
혈액암의 치료는 혈액암의 종류, 환자의 나이, 암의 진행 속도, 그리고 다른 부위로의 전이 여부에 따라 달라집니다. 지난 수십 년간 혈액암 치료가 크게 발전하면서 여러 형태의 혈액암이 높은 확률로 치료 가능해졌으며, 일반적인 치료 방법은 다음과 같습니다.
이상으로 혈액암의 증상과 생존율에 대해 자세히 알아보았습니다. 혈액암은 충분히 완치가 가능한 질환입니다. 특히 최근에는 혈액암 세포를 표적으로 하는 치료제가 개발되어 완치 가능성이 더욱 높아지고 있으며, 완치가 어려운 경우에도 기존 항암제보다 부작용이 적어 장기간 생존하는 경우가 많다고 합니다. 따라서 혈액암 치료는 정확한 진단을 받고 환자 본인에게 가장 적합한 치료법을 찾아 적극적으로 치료받는 것이 무엇보다 중요하다는 점을 참고하시기 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.